研究證實存在其他直立行走物種與“露西”分享非洲大裂谷

【資料簡介】

研究證實存在其他直立行走物種與“露西”分享非洲大裂谷
     “露西”并不孤獨。新發現的來自一種古老靈長類動物的極為罕見的足骨化石表明，在“露西”所屬的南方古猿阿法種生活的年代，曾有不止一種人類祖先在非洲大陸上直立行走。相關研究成果3月28日在線發表于《Nature》。

根據該研究，這個340萬年前的右腳局部化石所蘊涵的原始特征，同時說明早期人類祖先至少在100萬年的時間里采用了不止一種的直立行走方式。

自從“露西”于1974年由時任美國俄亥俄州克利夫蘭自然歷史博物館館長唐納德·*等人在埃塞俄比亞發現以來，她一直被認為是直系人類祖先的*候選者。與其他早期類人猿不同，“露西”能夠*直立行走，盡管她的大腦和身體并不比一只黑猩猩大。這表明，兩足行走是人類及其祖先（被稱為人族）——而非現存類人猿及其祖先——的一個關鍵特征。

研究人員一直試圖搞清是否還有其他直立行走物種曾與“露西”分享非洲大裂谷，特別是他們發現在南方古猿阿法種消失后曾有幾種人族同時存在。古人類學家曾發現了數以百計的距今400萬到300萬年之間的南方古猿阿法種的骨骼與牙齒化石。但是在這一時期，只有一種可能的人族——肯尼亞平臉人——出現，并且它的頭骨破損得太嚴重，以至于研究人員無法就其是否代表著“露西”或另一個新種而達成共識。

與此同時，那些研究行走進化的科學家對古人類的腳也進行了分析。大多數人都認為，“露西”的腳及其行走方式已經相當現代，因此并未參與此項研究的美國華盛頓哥倫比亞特區喬治·華盛頓大學的古人類學家Brian Richmond表示，新的來自另一個遠古腳掌的8根化石“可謂在人類步態進化上邁出的非常重要的一步”。

這些化石發現于埃塞俄比亞阿爾法地區中部Bure的一處遭侵蝕的砂巖中，距離“露西”的“家”僅有45公里，它提供了有力的證據，表明兩種不同的人族曾以兩種不同的方式在340萬年前直立行走。6根外側趾骨的特征表明，它們是被用于直立行走的，從而使得腳骨與趾骨之間的關節（跖趾關節）變得足夠柔韌，以便用腳趾將腳掌推離地面。

但是這只腳同時還具有一些原始的特征。該研究的*作者、克利夫蘭自然歷史博物館古人類學家Yohannes Haile-Selassie表示，它缺乏足弓，并且像現代類人猿一樣生有一根可抓握的大腳趾。與“露西”的腳相比，這些特征使得新化石更類似于古老的類人猿，以及一種更早的直立行走者——440萬年前生活在埃塞俄比亞的地猿始祖種（又稱“阿爾迪”）。

參與該項研究的俄亥俄州克利夫蘭市凱斯西儲大學的Bruce Latimer表示，當Haile-Selassie*次向他展示這些趾骨時，“我說，‘這又是一個阿爾迪’。”然而當Haile-Selassie告訴Latimer新的趾骨比阿爾迪晚了100萬年時，他說：“不，這不可能。”

Haile-Selassie拒絕為這些化石命名，因為沒有找到牙齒或頭骨化石以幫助確定腳骨化石的種類。不過目前可以確認的是，該物種不屬于“露西”所屬的南方古猿阿法種。

解剖學研究同時表明，盡管這種人族能夠直立行走，但由于大腳趾的關系，它的移動是非常笨拙的。Latimer表示，它或許不能直立行走或冒險離開樹木太遠。因此并未參與此項研究的波士頓大學的古人類學家Jeremy DeSilva認為：“這只腳提供了zui棒的證據，表明在人類進化的這一時間段內，同時進行著不同的兩足行走試驗。”

南方古猿阿法種生活在距今370萬至290萬年前，其zui的代表即是“露西”，生活在距今約320萬年前。發現與“露西”同時代的其他人族動物表明，古人類的進化比原先認為的要更為復雜。（ ）生物谷