zui近，研究者們發現蟲子也能夠學習，而且基于對它們學習方式以及應對環境中危險的行為的理解，或許有助于找到治療神經退行性疾病患者的治療方法。
zui近，來自愛荷華大學的研究者們研究了線蟲是如何應對環境中的壓力的。作者將線蟲放在存在著致命性病原體的環境中，一部分線蟲同時接受了能夠引發防御機制的嗅覺信號刺激，這一刺激能夠導致壓力條件下防御機制的建立，從而保護線蟲的細胞以及提高其存活的幾率，而沒有受到氣味刺激的線蟲則不會引發防御效應。這兩組線蟲在分別于致命性病原體接觸時，接受過刺激的線蟲能夠更快地引發細胞防御效應，從而能夠導致更高幾率的存活。
這一發現或許有助于為神經退行性疾病（例如阿茲海默癥以及亨廷頓舞蹈癥）患者開發新型的、非藥物性的治療方法。這些疾病的發生是由于大腦或外周神經系統中的神經細胞受到損傷導致的，受損的神經元會進一步失去功能，進而zui終死亡。盡管目前一些治療方法能夠緩解患者的生理以及精神癥狀，但仍沒有能夠上述疾病的方法。
這一發現同時能夠幫助解決一些隨著年紀增大發生的機體紊亂癥狀，例如癡呆等。癡呆癥的發生也是由于對大腦有害的蛋白質累積導致中樞神經系統難以正常運行，不過其中還有很多是我們不清楚的。
"理論上，如果我們能夠搞清楚如何讓人類產生相似的防御機制，并且持續性地修復受損的細胞，就可以對這些疾病進行有效的治療"，該文章的作者，來自愛荷華大學的助理教授Veena Prahlad說道："因此，我們需要在人體中找到相似的作用機制"。
