根據辭海中的解釋，“實驗”是為了檢驗某種科學理論或假設而進行某種操作或從事某種活動；“試驗”是為了察看某事的結果或某物的性能而從事某種活動。
通常實驗要預設試驗目的、實驗條件，進行具體的實驗操作，最終以實驗報告的形式展示實驗結果。
而“試驗”指的是在未知事物，或對別人已知的某種事物而在自己未知的時候，為了了解它的性能或者結果而進行的試驗性操作。試驗，是實驗的一種，大多帶有盲目性，為了節省經費，一般是根據猜想設定操作條件。
在實際科學研究中，實驗與試驗對科學的發展都很重要，它們為同一科學問題提供不同的經驗數據。實際上，它們在諸多方面具有相似性。例如，它們有類似的設計流程，有相似的有效性要求，使用相似的資源來設計、執行和報道事件。不同的是，實驗具有更大的靈活性和更廣泛的空間來研究問題，而試驗需要更加明確具體的度量標準并為需要解決的問題提供準確、系統的數據。
總結下來，兩者區別有如下幾點：
1.實驗是對抽象的知識理論所做的現實操作，用來證明它正確或者推導出新的結論。它是相對于知識理論的實際操作。
2.試驗是對事物或社會對象的一種檢測性的操作，用來檢測那里正常操作或臨界操作的運行過程、運行狀況等。它是就事論事的。
3.試驗都是實驗。實驗比試驗的范圍寬廣。工廠的產品可以抽樣檢測，是試驗。試驗的結果可能是破壞性的，因此不能試驗所有的產品。相反，如果產品質量不太穩定，必須對所有產品都做最起碼的檢測，以證明它基本達標。
4.用地震方法檢測地下蘊藏必須保證不影響社會生活和生態壞境變遷。社會計劃的試點也是試驗。試驗中，試驗對象是明確的，試驗目的是檢查它能不能正常運行、正常運行的條件和該條件允許的范圍。對社會生活或個體人生作試驗具有改變現實的性質，應該非常謹慎，有些甚至是要禁止的。
