用于建筑圍護結構的相變建筑材料的研制，選擇合適的相變材料至關重要，應具有以下幾個特點：

（1）熔化潛熱高，使其在相變中能貯藏或放出較多的熱量；

（2）相變過程可逆性好、膨脹收縮性小、過冷或過熱現象少；

（3）有合適的相變溫度，能滿足需要控制的特定溫度；

（4）導熱系數大，密度大，比熱容大；

（5）相變材料無毒，無腐蝕性，成本低，制造方便。

相變材料是指溫度不變的情況下而改變物質狀態并能提供潛熱的物質。轉變物理性質的過程稱為相變過程，這時相變材料將吸收或釋放大量的潛熱。

常見的相變材料非水莫屬了，當溫度低至0°C 時，水由液態變為固態（結冰）。當溫度高于0°C時水由固態變為液態（溶解）。在結冰過程中吸入并儲存了大量的冷能量，而在溶解過程中吸收大量的熱能量。冰的數量（體積）越大，溶解過程需要的時間越長。這是相變材料的一個典型的例子。

相變材料具有在一定溫度范圍內改變其物理狀態的能力。以固－液相變為例，在加熱到熔化溫度時，就產生從固態到液態的相變，熔化的過程中，相變材料吸收并儲存大量的潛熱；當相變材料冷卻時，儲存的熱量在一定的溫度范圍內要散發到環境中去，進行從液態到固態的逆相變。在這兩種相變過程中，所儲存或釋放的能量稱為相變潛熱。物理狀態發生變化時，材料自身的溫度在相變完成前幾乎維持不變，形成一個寬的溫度平臺，雖然溫度不變，但吸收或釋放的潛熱卻相當大。