水和廢水的混凝處理工藝包括水和藥劑的混合、反應以及絮凝體分離3個階段。澄清池是完成上述3個過程的一種特殊情形的設備。澄清池中起接觸絮凝作用的介質是呈懸浮狀態的泥渣。當水中的懸浮顆粒與混凝劑作用而形成微小絮凝體后，一旦在運動中與相對巨大的泥渣接觸碰撞，就被吸附在泥渣顆粒表面而被迅速除去。因此，保持懸浮狀態的、濃度穩定且均勻分布的泥渣區就成為決定澄清處理效果的關鍵。
根據泥渣與水接觸方式的不同，澄清池可分為泥渣循環分離型和懸浮泥渣過濾型兩大類。前者是讓泥渣在垂直方向不斷循環，在運行中捕捉原水中形成的絮凝體，并在分離區分離；后者是靠上升水流的能量在池內形成一層懸浮狀態的泥渣，當原水自下而上通過這一泥渣層時，其中的絮凝體就被截留下來。在常用的澄清池中，屬于泥渣循環分離型的有機械加速澄清池和水力循環澄清池；屬于懸浮泥渣過濾型的有普通懸浮澄清池和脈沖澄清池。
1）機械加速澄清池。機械加速澄清池是利用機械攪拌作用來完成混合、泥渣循環和接觸絮凝過程中。加速澄清池的優點是效率較高，運行比較穩定，對原水水質（如濁度和溫度）和水量的變化適應性較強，操作比較方便。
2）水力循環澄清池。水力玄幻澄清池無需機械攪拌設備，運行管理比較方便，錐底角度大，排泥效果好。缺點是反應時間短，造成運行上不穩定，不能適用于大水量。
3）懸浮澄清池。通過原水與礬花懸浮層發生接觸絮凝作用使水中的懸浮物得到去除。由于進水量和水溫的變化，懸浮層常常工作不穩定。
4）脈沖澄清池。進水通過配水豎井在脈沖水流發生器的控制下向池內脈沖式間接進水，脈沖作用可是懸浮層的工作穩定，斷面上的濃度分布均勻，加強了顆粒的接觸碰撞，從而改善混合絮凝的條件提高了凈水效果。
