在人體中，免疫系統采用一套精心安排的機制來識別外來的病原體或腫瘤細胞帶有的突變表位。在正常情況下，T細胞激活需要固有的檢查點，以免出現差錯。然而，這些往往被腫瘤所利用，以逃避免疫反應。
zui近，密歇根大學的研究人員發現了一種蛋白質，能夠阻止癌癥破壞免疫系統。這種蛋白質被稱為游離的C3d，它有望發展成一種癌癥疫苗和癌癥療法。這項成果發表在《Journal of Clinical Investigation Insight》雜志上。
這篇論文的通訊作者，密歇根大學的微生物與免疫學副教授Marilia Cascalho博士稱：“我們的癌癥療法阻斷腫瘤誘導的免疫抑制。它是天然的，因此，據我們所知不會有不良影響。”
“在癌癥*中，zui近獲得成功的是阻斷免疫系統抑制的藥物。盡管它很成功，但問題在于*并不是特異的。藥物無處不在，因此有很多二次的作用。我們的癌癥療法的不同之處在于，當游離的C3d被注入癌細胞時，它似乎并沒有副作用。”Cascalho說。
C3d是補體系統的一部分，與身體的免疫系統相關。由抗體活化，補體系統也對受損細胞和外來細胞產生應答。一些C3d與外來細胞相連，而大部分C3d仍然是游離的。之前，人們一直認為，游離的C3d沒有什么功能。
然而，在這項研究中，研究人員對帶有黑色素瘤和淋巴瘤的小鼠進行研究，發現游離的C3d能夠招募、加速和放大抗腫瘤的T細胞應答，從而阻止癌癥對免疫系統的限制，甚至能夠預防腫瘤生長。
研究人員認為，游離的C3d有望發展成為癌癥疫苗。過去，癌癥疫苗是針對特定抗原制備的，人們必須確定某些癌癥表達哪些抗原。事實上，所有的癌癥都不同，它們有不同的抗原。同時，隨著癌癥的發展，抗原也不可能一直存在。Cascalho表示：“與傳統方法相比，我們的發現有很大優勢。游離的C3d不需要癌癥抗原的先驗知識。”
此外，C3d的另一個優點是沒有必要將其直接注射到癌癥中，因此，治療可用于那些不容易進行手術治療的部位，只要有足夠的癌細胞能產生疫苗。“我們還沒有數據，但我們想要試一下，”Cascalho說。
據研究人員介紹，這項成果*是意外收獲。當時他們正在研究艾滋病的疫苗，以為是出了差錯，沒想到繼續研究后有此收獲。他們認為，游離的C3d似乎大有希望。
