污泥是污水經過物理法、化學法、物理化學法和生物法等方法處理后的副產物，是一種由有機殘片、細菌菌體、無機顆粒、膠體等組成的其復雜的非均質體，懸浮物濃度一般為1%-10%，并呈介于液體和固體兩種形態之間的膠體狀態。
       污泥的特征及引起的主要環境問題主要有;
       I、含水率高，未脫水污泥含水率大于90%，初步脫水污泥含水率也高達80%，運輸成本高，堆放占地面積大，直接填埋則會擠壓垃圾填埋場庫容，使填埋場提前報廢，引起堵塞垃圾滲濾液管等問題。
       II、污泥中含有多種礦物質，并含有較多的氮、磷等植物養分和銅、鋅、鉻、汞等重金屬離子及其鹽類。污泥用于土地用途時，如果施用不當，則可能污染土地，造成不可逆的耕地退化，并直接威脅人類的食物鏈。而且，這些物質會通過地表徑流或降水等途徑進入地表水或地下水而影響其水質，其中氮、磷甚至引起水體富營養化。
       III、有機物含量高，因此擁有較高的熱值，干燥后的熱值相當于褐煤的水平，但易fu敗并散發惡臭，影響大氣環境質量。
IV、污泥中含有大量的寄生蟲卵、微生物、病原體以及多氯聯苯、二噁英、放射性核素等難降解的有毒有害物質，如直接施用或處理不善，將會造成嚴重的二次污染，甚至還會傳染疾病。
       V、污泥密度小，一般分布在1.002-1.006g/cm3范圍內，顆粒也較細，在0.02-0.2mm之間，易管道運輸，但脫水性差，很難通過沉降進行固液分離。
       目前，污泥一般可以按以下原則進行分類：
       根據來源分類：污泥大致可分為給水污泥、生活污水污泥和工業廢水污泥三類。
       根據污泥成分及性質分類：污泥可分為有機污泥和無機污泥。有機污泥以有機物為主要成分，是親水性污泥，生活污水污泥或混合污水污泥均屬此類。無機污泥以無機物為主要成分，常稱為沉渣，一般是疏水性污泥，這類污泥包括給水處理沉砂池以及某些工業廢水物理、化學處理過程中的沉淀物。
       根據污泥處理工藝分類：污泥可分為初沉污泥、剩余污泥、消化污泥和化學污泥。其中，初沉污泥指污水一處理過程中產生的沉淀物；剩余污泥指指從二次沉淀池或沉淀區排出系統外的活性污泥；消化污泥指生污泥經過好氧或厭氧消化后得到的污泥；化學污泥是指化學強化一處理或三處理后產生的污泥。

      根據污泥產生的不同階段分類：可分為生污泥、濃縮污泥、消化污泥、脫水干化污泥、干燥污泥。該法是zui常用使用的污泥分類方法。其中，生污泥指從初沉池和二沉池分離出來的沉淀物或懸浮物的總稱，包括初沉淀污泥、二沉剩余污泥或兩者的混合污泥；濃縮污泥指生污泥經濃縮處理后得到的污泥；消化污泥為生污泥經過好氧或厭氧消化后得到的污泥；脫水干化污泥指經脫水干化處理后得到的污泥；干燥污泥指經干燥處理后得到的污泥。