一般情況下.工業廢水經過一物化和二生化處理即可達標排放，但若需要對處理后的廢水進行回用，則需進行三深度處理。在三處理工序中，活性炭主要用來吸附脫除水中的殘留的難降解有機污染物(POPS，包括雜環、多環化合物及一些長鏈脂肪烴，使出水質達到生產回用的要求，此時活性炭主要起兩種作用:一是普通吸附劑，二是生物膜載體，形成生物活性炭。

　　可用于水處理的煤質順粒炭和粉狀炭作用相同，但順位炭不易流失，容易再生重復使用，適合用于污染較輕、裕連續運行的水處理工藝，而粉狀炭目前不易回收，一般為一次性使用，一般用于間歇的污染較重的水處理工藝。