氧對好氧微生物有兩個作用：

①作為微生物好氧呼吸的最終電子受體；

②參與甾醇類和不飽和脂肪酸的生物合成。

pH等條件下，形成由最適宜增殖的絮凝細菌為中心，與多種多樣的其他微生物集居所組成的一個生態系。好氧活性污泥的細菌能迅速穩定廢水中有機污染物，有良好的自我凝聚能力和沉降性能。

好氧活性污泥的凈化作用有類似于水處理工程中混凝劑的作用，同時又能吸收和分解水中溶解性污染物。因為它是由有生命的微生物組成，能自我繁殖，有生物“活性"，可以連續反復使用，而化學混凝劑只能一次使用，故活性污泥比化學混凝劑*。

好氧活性污泥絨粒吸附和生物降解有機物的過程像接力賽，其過程分三步：

第1步在有氧的條件下，活性污泥絨粒中的絮凝性微生物吸附廢水中的有機物；

第2步是活性污泥絨粒中的水解性細菌水解大分子有機物為小分子有機物，同時，微生物合成自身細胞。廢水中的溶解性有機物直接被細菌吸收，在細菌體內氧化分解，其中間代謝產物被另一群細菌吸收，進而無機化；

第3步是其他的微生物吸收或吞食未分解*的有機物。